袁世凱（1859-1916），北洋軍閥首領，中華民國大總統。字慰庭，號容庵。河南項城人。年輕時兩次鄉試未中，遂決計棄文就武，依靠淮軍統領吳長慶。1882年（光緒八年）8月，朝鮮發生壬午兵變。當時朝鮮和中國有宗藩關係，吳長慶受命前往鎮壓，袁世凱由李鴻章奏舉，任駐漢城清軍總理營務處，會辦朝鮮防務。至1894年7月中日甲午戰爭爆發前夕，化裝逃出漢城，回到天津。北洋軍閥時期1895年12月，袁世凱由榮祿、李鴻藻等奏派擴練駐天津小站的定武軍，更名為新建陸軍，並引用和培植一批私人親信，以加強對全軍的控製。這些人以後大都成為清末民初的軍政要人，如徐世昌、段祺瑞、馮國璋、王士珍、曹錕、張勳等。小站練兵是清末新式軍隊發展的轉折點，也奠定了袁世凱一生事業的基礎。時維新變法運動蓬勃開展，袁世凱捐資參加強學會，以示讚同維新。1898年戊戌變法期間，袁世凱當麵應允維新派除舊黨，助行新政，但隨即告密。21日，慈禧太後囚禁光緒帝，宣布重新臨朝訓政。次年6月，袁世凱升任工部右侍郎，署理山東巡撫，率領全部新軍（時稱武衛右軍），殘酷鎮壓義和團運動，一躍而成為中外矚目的實力人物。1901年後，任直隸總督兼北洋大臣。1902年，在保定編練北洋常備軍（簡稱北洋軍），至1905年北洋六鎮編練成軍，除第一鎮係滿族貴族鐵良統率的旗兵外，其餘五鎮都在他的控製之下，重要將領幾乎都是小站練兵時期的親信軍官。在此期間，他在發展北洋工礦企業、修築鐵路、創辦巡警、整頓地方政權及開辦新式學堂等方麵，都頗有成效。通過辦理新政，很快形成了一個以他為首的龐大北洋軍事政治集團。北洋集團勢力的擴張，對滿族親貴集團的世襲地位構成嚴重威脅，雙方權力之爭日趨激化。1906年，袁被迫辭去各項兼差，並將北洋軍一、三、五、六各鎮交陸軍部直接管轄。次年，又被調離北洋，到北京任軍機大臣兼外務部尚書。1909年初，袁世凱被攝政王載灃罷去一切職務，令回籍“養屙”。但他的許多部屬依然位居要津，實權在握，袁世凱時刻準備東山再起。中華民國時期1911年10月（宣統三年八月）武昌起義爆發。袁世凱於10月27日任欽差大臣，節製湖北前線陸海軍。接著，又被任命為內閣總理大臣，指揮北洋軍攻占漢口後，即進京組閣，接管了清政府的軍政大權。12月，派唐紹儀南下與革命黨人談判。以孫中山為首的革命黨人堅持以清帝退位和袁世凱宣誓效忠共和作為選他當大總統的先決條件。袁世凱借革命黨人的聲勢，逼迫宣統帝退位。1912年2月，中華民國臨時大總統孫中山辭職，參議院一致選舉袁世凱繼任，他以北京發生“兵變”為借口，使參議院不得不允許他在北京就職。袁世凱從就職伊始便極力圖謀專製獨裁統治。袁把國民黨視為實行集權的最大障礙，策動北洋軍警幹涉政治，逼迫國民黨人退出內閣，裁減南方各省的革命軍隊，派人刺殺國民黨的領導人宋教仁。同時，拉攏以梁啟超為首的清末立憲派，資助他們組成進步黨，以此來與國民黨人對抗。在外交方麵，他得到英國的有力支持，從五國銀行團獲得2500萬英鎊借款。袁世凱於1913年7月鎮壓了二次革命，把北洋勢力伸向長江流域各省。同年10月，袁世凱派軍警脅迫國會選舉他為正式大總統，並取得列強的正式承認。接著，解散國民黨和國會，另行召集政治會議和約法會議，作為獨裁統治的工具。1914年5月，宣布廢除具有民主主義精神的《臨時約法》，撤銷國務院，成立政事堂和陸海軍大元帥統率辦事處。通過這次改組，迫使支持過他的進步黨人退出政府，剝奪了段祺瑞等人的軍權，集軍政大權於一身。1914年底，開始進行複辟帝製的活動，並於1915年5月接受了日本提出的二十一條要求中的大部分條款，以取得日本政府對帝製的支持。不久，又唆使一些北洋官僚政客出麵組織籌安會和請願團，加緊了複辟帝製的活動。至12月11日，禦用的參政院推戴他為“中華帝國大皇帝”。袁於次日發布接受帝位申令，改民國五年（1916）為洪憲元年，改總統府為新華宮，準備於1916年元旦加冕登極。但是，袁世凱的倒行逆施，激起全國各階層的義憤。12月25日，蔡鍔、唐繼堯等在雲南宣布起義，發動護國戰爭，討伐袁世凱。貴州、廣西相繼響應。北洋派內部危機四伏。袁世凱被迫於1916年3月22日宣布取消帝製，恢複中華民國年號，起用段祺瑞為國務卿兼陸軍總長，企圖依靠段團結北洋勢力，支持他繼續擔任大總統。但起義各省不承認他有再做總統的資格。段祺瑞也逼他交出軍政實權。廣東、浙江、陝西、湖南、四川紛紛通電宣告獨立或與袁世凱個人斷絕關係，袁世凱陷於眾叛親離的境地。5月下旬憂憤成疾，6月6日卒於舉國聲討聲中。
白沙詩思同康節；
玉局文章繼老泉。
——賀梁澗泉壽
滬海競見岑彭，銜悲千古；
蒼天再生申甫，佐治四方。
——挽鄭汝成
老屋三間，坐攬煙雲成小隱；
清泉百脈，好從廉洛溯真源。
——題輝縣三夫子祠
商婦飄零，一曲琵琶知己少；
英雄落拓，百年歲月感懷多。
——贈京城名妓商英
地傍嘯台幽，鳳凰一鳴昌士氣；
身甘韋布老，琅玕萬個生清風。
——題輝縣孫奇逢祠
