楹聯作為一種習俗，是中國傳統文化的重要組成部分。2005年，中國國務院把楹聯習俗列為第一批國家非物質文化遺產名錄。楹聯習俗在華人乃至全球使用漢語的地區以及與漢語漢字有文化淵源的民族中傳承、流播，對於弘揚中華民族文化有著重大價值。

楹聯為什麼叫楹聯？我們不妨從文字學角度探究一番：

“楹”（yíng）字是個有聲會意字，篆文寫作，從木從盈，“木”表示樹木、木柱；“盈”表聲兼表意，簡寫作，形義為像一人蹲下身體用食器吃肉；有的篆文寫作，像一人蹲下身體用食器進食；有的篆文寫作，從皿從夃，“皿”表示食器，“夃”表示一人持肉。皿與夃兩形會意，“盈”字形義為一人持肉用食器進食，或一人叫賣器皿中的肉食。故“盈”字有很多、充滿、獲利、多餘等義，如充盈、盈滿、盈虛、盈餘、盈利、盈虧等。《說文》“盈，滿器也。從皿從夃。”即器皿中肉食很滿。《博雅》“盈，滿也。充也。”即充滿、充盈。“盈”在“楹”字中表義為很多的、飽滿的、圓滿的、鼓圓的。木與盈兩形會意，“楹”字本義為古代建築中很多飽滿、圓滿的。鼓圓的木柱，特指堂屋前的梁柱，泛指一排排、一列列。故有簷楹、鳳楹、彫楹、東楹、丹楹、九楹、楯楹、畫楹、株楹、門楹、櫩楹、連楹、鑿楹、山楹、楹棟、楹階、百楹、楹語、楹礎、梁楹、楹桷、倚楹、前楹等說法。

許慎《說文解字》“楹，柱也。從木盈聲。”《玉篇》“楹，柱也。”《廣韻》“楹，柱也。孔子說夢奠於兩楹。”《詩·小雅》“有覺其楹。”《春秋·莊二十三年》“丹桓宮楹。”

“聯”（lián）字是個無聲會意字，甲骨文寫作或，從耳從糸，“耳”表示耳朵，“糸”表示絲線、絲繩。兩形會意，“聯”字本義為用絲繩將很多耳朵拴係起來。篆文重構寫作，從耳從絲，“絲”表示絲繩。兩形會意不變。“聨”（聯）字描繪的可能是這樣一幅畫麵：遠古時代打獵後將獵物用繩子穿耳以方便拖拉，或給奴隸耳朵穿繩方便管製。故有拴係、連接、結合、成對等義，如聯合、聯結、聯係、聯絡、聯盟、聯邦、聯袂、聯名、聯想、聯姻、聯營、對聯、上聯、下聯等。

許慎《說文解字》“聨（聯），連也。從耳，耳連於頰也；從絲，絲連不絕也。”《集韻》同《說文》。《玉篇》“聯，連也。”《字彙》“聯，連綿又聯言相繼不絕也。”《周禮·地官·族師》“五家為比，十家為聯。五人為伍，十人為聯。四閭為族，八閭為聯。”

由上述分析可知，“楹”在楹聯一詞中表示堂前梁柱，“聯”在楹聯一詞中表示成對、聯係、聯合、關聯。楹聯一詞基本含義是：古代張貼中堂前梁柱上成對且文字內容有關聯的條幅。至於後來張貼部位不同，皆為曆史演進的結果，也是能夠理解的。