左宗棠年輕的時候“潛伏”在鄉下讀書，到快40歲還沒什麼成就，在家寫了副對聯自勉：“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人”。後來還是靠一副好對聯，拍對了兩江總督陶澍的馬屁才出山幹大事，他寫的對聯雲：“春殿語從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸”。再後來，更為自己贏得了一聯佳句：“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”。